Si sono resi necessari i rigori anche tra inghilterra e Portogallo: dopo 120’ dominati perlopiù dalla noia e conclusi sullo 0-0, nonostante l’inferiorità numerica inglese (espulso Rooney al 62’), dagli undici metri sono i lusitani a passare il turno (come agli ultimi Europei) guidati dal para-rigori Ricardo (3 su 4).

LA PARTITA – L’inglese Eriksson ripropone il modulo ad un’unica punta (Rooney), supportata dagli inserimenti di Beckham e Joe Cole lungo i due out, oltre che di Lampard e Gerrard in zona centrale. Davanti alla difesa torna a giostrare Hergreaves (impiegato nel ruolo di terzino contro l’Ecuador), mentre nel reparto arretrato Gary Neville, ripresosi dall’infortunio, si riappropria della fascia destra.

Una punizione di Beckham regala agli inglesi il pass per i quarti di finale, ai danni di un buon Ecuador, sceso in campo senza timori reverenziali; britannici molto sottotono, rischiano il tracollo già al 10’ (traversa di Tenorio), poi passano in vantaggio in apertura di ripresa e si chiudono col 5° difensore.

LA PARTITA – Come annunciato alla vigilia, il ct inglese Eriksson opta per un modulo (4-1-4-1) ad un’unica punta (Rooney) con l’esordiente Carrick sulla trequarti difensiva e Joe Cole e Beckam pronti ad inserirsi lungo le fasce, ben supportati al centro da Gerrard e Lampard. L’Ecuador di Suarez, invece, resta ancorato al consueto 4-4-2, con Tenorio e Delgado in attacco, supportati da Mendez e dall’emergente Valencia lungo i due out.

Un’inghilterra ‘all’italiana’ perde subito Owen per infortunio (flessione innaturale del ginocchio), ma trova il gol-gioiello di Joe Cole; alla ripresa, soffre tremendamente la Svezia, abile a trovare subito il pari e meritevole del vantaggio (due traverse e un salvataggio sulla linea), ma è Gerrard a portarla in vantaggio, salvo subire il 2-2 con Larsson, su una topica difensiva.

LA PARTITA – Già sicuro del passaggio agli ottavi, Eriksson risparmia il ‘lungo’ Crouch, rispolverando in attacco i ‘wonder boys’ Owen e Rooney (quest’ultimo all’esordio dal 1’). L’altra novità nell’undici titolare è rappresentata dalla presenza Hargreaves al posto di Gerrard. Nella Svezia, invece, la defezione più importante porta il nome di Ibrahimovic, sostituito dall’ex barese Markus Allback.

Contro Trinidad e Tobago, al Franken-Stadion di Norimberga, l’inghilterra era chiamata a dare importanti risposte ai dubbi sollevati dall’esordio nel Mondiale; dopo un primo tempo fra luci ed ombre ed un inizio pessimo di secondo, al 58’ Rooney entra per Owen: tante le occasioni ed il gol di Crouch all’83’ sblocca la partita.

LA PARTITA - Nella mattinata di giovedì è arrivato l’ok definitivo sull’utilizzo di Rooney che, ovviamente, parte dalla panchina ma teoricamente potrebbe scendere in campo a partita in corso: si tratterebbe di un recupero record dalla frattura al piede destro occorsa in aprile. La novità, sempre per l’inghilterra, rispetto alla prima partita è l’esordio assoluto in un Mondiale di Carragher sulla destra difensiva per l’acciaccato Neville; il resto è il collaudato 4-4-2 a cui Trinidad e Tobago risponde con il 4-1-4-1, dove l’1 davanti alla difesa è Yorke (l’ex attaccante del Manchester United).

A Francoforte esordio del gruppo B, inghilterra-Paraguay: gli uomini di Eriksson, pur calando nella ripresa, mostrano di meritare il titolo di favoriti a germania 2006 con una vittoria ottenuta grazie anche ad un gioco fluido e ragionato; l’11 di Ruiz fa quel che può, è sfortunato e va in un paio di occasioni vicino al pareggio.

LA PARTITA - Momenti da pelle d’oca durante l’esecuzione dell’inno nazionale inglese con gli 11 schierati in campo ed i tifosi sugli spalti ad urlare “God save our Queen”; ed eccolo il centrocampo delle meraviglie: (da destra a sinistra) Beckham, Gerrard, Lampard e Joe Cole. Il Paraguay risponde con il recuperato Santa Cruz a far compagnia in attacco a Valdez . Al 3’ l’inghilterra è già in vantaggio: Beckham calcia una punizione delle sue in mezzo all’area, ‘tagliata’ e forte dalla tre quarti; Gamarra in elevazione cerca di ribattere ma, sulla pressione di Owen, devia la sfera nella propria porta.

Molte aziende britanniche sono preoccupate dalla notizia che la BBC trasmetterà le partite del Mondiale online sul suo sito. Bisogna infatti capire che sopprattutto nel girone eliminatorio gli orari delle partite saranno proprio quelli di un normale ufficiao ed è quindi presumibile che molti impiegati affiancheranno alla normale finestra di lavoro quella della partita, con conseguente calo di produttività del personale. E’ chiaro che un Mondiale è un Mondiale, e molta gente sarebbe persino pronta a mettersi in malattia per non perdersi la Nazionale, spesso molte aziende concedono una pausa per godersi tutti la partita e in Ecuador per volontà del presidente Alfredo Palacio  tutte le attività produttive si fermeranno venerdì per l’ esordio della propria Nazionale, lo stop partirà un’ ora prima dell’ inizio della partita e terminera un ora dopo la conclusione del match.